Оперативная память влияет на количество запущенных одновременно приложений и на их нормальное функционирование.
Давайте на примере рассмотрим это подробнее. Вы инсталлировали на свой персональный компьютер какую-либо программу, допустим Microsoft Office Word. До того момента пока вы программу не запустили, она пребывает в состоянии покоя и нисколько оперативной памяти не занимает. Однако в момент, когда вы эту программу запустили, например, чтобы напечатать текст, она начинает сразу же занимать некоторый объем оперативной памяти. Так как в ней, также происходят некоторые временные процессы, дабы вас совсем не запутать, в детали влезать не будем. Эти временные процессы часть оперативной памяти и занимают и так с любой программой.
В случае если запущенно несколько «тяжелых» приложений, то ПК начинает  «глючить» и «подвисать». Работа его значительно замедляется. Поэтому не злоупотребляйте без необходимости запуском одновременно нескольких «тяжелых» приложений.
Давайте теперь поговорим о том, какой объем памяти считается достаточным для большинства пользователей. Тут по-разному для всех систем и дело тут совсем не в версии операционной системы, то есть не в windows XP либо 7. А дело тут все в разрядности. В случае если у вас 32-разрядная система, то не рекомендуется ставить более 3 Гб оперативки. Вы естественно можете поставить, однако компьютером восприниматься будет лишь 3 Гб, остальные пойдут, так сказать, в игнор. В случае если у вас 64-разрядная система, то ставить можете до 9Гб. Как выяснить какая у вас система? Элементарно – Пуск -> ПКМ по «Компьютер» -> Свойства и там все увидите.