Чипсет — это набор специальных микросхем, которые обеспечивают работоспособность центрального процессора и его связь с прочими компонентами материнской платы. По той просто причине, что процессор напрямую подключать к удаленным устройствам нельзя (вернее, можно, однако нежелательно), были разработаны специализированные устройства-микросхемы «обвязки» ЦП. В первую очередь сделано это, для увеличения нагрузочной возможности шин процессора и согласования определенных временных параметров. Затем добавились всевозможные контроллеры: прерываний, памяти, портов ввода/вывода и прочие, и данный набор получил название чипсет.
Невзирая на то обстоятельство, что чипсеты в каждом своем классе отличаются очень некардинально — практически парой-другой функций, отличия все-таки существуют. Достаточно только сказать, что в настоящий момент для платформ Socket 478 (Intel — Pentium 4/Celeron) и Socket A (AMD — Athlon/Duron) существует порядка четырех десятков чипсетов от различных производителей.