«Cooler» (англ.) - система воздушного охлаждения активного или пассивного типа. В классическом варианте представляет собой металлический радиатор непосредственно контактирующий с охлаждаемой микросхемой. С противоположной стороны радиатор имеет «оребрение» - специальную поверхность максимально увеличивающую площадь контакта с внешней средой.

Поверх оребрения устанавливается вентилятор создающий постоянный воздушный поток, проходящий сквозь оребрение и снимающий с радиатора излишки накопившейся тепловой энергии. Все это позволяет поддерживать комфортный температурных режим для стабильной и безопасной работы персонального компьютера в течении длительного времени.

Заметим, что тут речь идет именно о классическом персональном компьютере, который представляет собой металлический ящик с установленными и закреплёнными внутри него всеми необходимыми компонентами. Общий принцип охлаждения компьютерных микросхем одинаков в не зависимости от того процессор это или видеокарта или ещё что-то. Различаются только конструкции самих систем охлаждения и способы их установки.

Основных «горячих точек» внутри современного персонального компьютера не так много: центральный процессор, видеокарта. Гораздо реже это набор системной логики материнской платы или жесткий диск. Вот пожалуй и все. Однако это не означает, что данный вопрос так уж прост. Первое что необходимо знать (особенно если вы решили собрать свой компьютер самостоятельно) — это параметры тепловыделения выбираемых компонентов (TDP) и соответственно им подбирать достаточно производительные системы охлаждения.

Например, TDP процессора Intel Core i3-3220 относительно невелико — 55 Вт. Подобрать «кулер» для него не сложно, подойдет и тот, который поставляется в комплекте. С другой стороны TDP процессора Core i7-4960X превышает 130 Вт, а в случае разгона (если он планируется) может превышать и 200 Вт. Подобрать достаточно производительную и одновременно тихую систему воздушного охлаждения для него — совсем другая, подчас нетривиальная, требующая более тщательного подхода задача.

Если же вас раздражает постоянный шум создаваемый вентилятором, можно рассмотреть возможность установки пассивной системы охлаждения. Такой «кулер» компенсирует отсутствие вентилятора увеличением массы радиатора, поверхности его ребер и расстояния между ними. Все это способствует более эффективному теплообмену с внешней средой. Стоит заметить, что эффективность пассивных систем воздушного охлаждения, при прочих равных, все же ниже чем классических. Часто оптимальным решением между тишиной и стабильностью работы компьютера является установка в корпус системного блока одного или нескольких вентиляторов диаметром от 120 мм. Увеличенный размер крыльчатки позволяет таким вентиляторам создавать достаточный приток свежего воздуха и при этом сохранять тишину за счет работы на невысоких оборотах порядка 800-1000 RPM.

Даже если вы приобретаете уже готовую конфигурацию, которая была подобрана и подготовлена к работе профессионалом, следует помнить что основным врагом всех систем воздушного охлаждения является пыль, содержащаяся в воздухе. Со временем она оседает на ребрах радиаторов и печатных платах, все больше снижая эффективность теплоотвода вплоть до невозможности дальнейшего функционирования компьютерной системы. К счастью, побороть это явление легко и в домашних условиях с помощью пылесоса.