На начальной стадии развития Интернет обладал ограниченным количеством своих пользователей, и, следовательно, небольшим информационным объемом. В то время доступ к Сети имели, как правило, сотрудники разных больших учебных заведений, и приобретенные данные применялось в академических целях. В тот период использование Интернета не имело подобной актуальности, как теперь.
Первым методом организации свободного и простого доступа к данным в Сети являлось создание каталогов сайтов. Ссылки на сайты в них были тематически сгруппированы.
Весной 1994 года был сформирован каталог Yahoo. Количество сайтов в нём стало молниеносно увеличиваться, поэтому, немного погодя появилась возможность поиска требуемой информации по поисковому запросу. Естественно, настоящей поисковой системой, привычной современному человеку, это еще не являлось. В тот момент поиск ограничен был лишь данными, что пребывали в каталоге, в отличие от сегодняшних поисковых систем, которым доступна в Глобальной сети совершенно вся информация.
Прежде каталоги ссылок применялись очень активно, однако равномерно они лишились популярности. Этому имеется вполне понятная причина: даже при присутствии множества ресурсов в сегодняшних каталогах, они все равно демонстрируют лишь малую толику всей имеющейся в Сети информации.
Самым огромным каталогом Интернета считается - DMOZ или Open Directory Project.
Самым крупным русскоязычным каталогом считается Яндекс.