Вышедшие осенью 2009 года видеокарты ATI Radeon HD 5800 сильно повлияли на рынок, почти на полгода закрепив за AMD роль поставщика самых быстрых решений для игровых ПК. Появление весной 2010 г. NVIDIA Fermi вынудило AMD несколько потесниться, и теперь она снова ходит козырем, сыграв на соотношении цены и производительности.

Графическая архитектура ATI Cypress, на которой базируется Radeon HD 5000, бесспорно, явилась новой вехой в эволюции видеокарт AMD: прирост производительности по сравнению с прошлым поколением оказался настолько значительным, что она триумфально вернулась с топовыми моделями в ценовую нишу «свыше $300». Однако основной доход разработчики GPU получают вовсе не от продуктов класса high-end, являющихся прерогативой энтузиастов, а от устройств среднего уровня, доступных массовому потребителю. На этот сегмент и обратили наибольшее внимание в AMD, создавая следующее поколение под кодовым названием Northern Islands. Первыми его представителями стали AMD Radeon HD 6870 и HD 6850, также именуемые Barts.