Звуковая карта — это специально предназначенный для работы в составе персонального компьютера усилитель низкой частоты, который обладает определенными особенностями. На первом  месте, так именуемый full duplex — возможность синхронной выдачи звука из ПК на внешнее устройство и записи на жесткий диск компьютера от внешнего источника.
Первоначально звуковые карты были предназначены для обычного озвучивания рабочего места компьютерного пользователя вместо штатного динамика, установленного в корпусе. Однако технологии не стоят на месте. Самые последние звуковые платы содержат свои процессоры, которые обрабатывают звук по особым алгоритмам, и дают возможность выводить качественный звук на 5 динамиков — 4 колонки и один фронтальный сабвуфер (однако и это не предел) — для извлечения объемного (3D) звука. Сегодняшние компоненты дают возможность улучшить звучание до качества, сопоставимого с качеством аппаратуры HI-FI.
Сейчас звук — не только очень важный, но и обязательный в компьютерных системах элемент мультимедиа. ПК уже на равных соперничает с домашней стереосистемой и дает возможность слушать не только мелодии либо грохот выстрелов в играх.