Трекбол - это устройство, в отличие от всем известной мышки, остается всегда неподвижным, а управление перемещением курсора происходит посредством вращения шарика, который располагается в верхней части устройства. При этом, осуществляя вращение шарика пальцами, пользователь получает более точное и четкое позиционирование курсора. Способствует этому и то, что, в отличие от маленького шарика мыши, как правило, шарик трекбола имеет существенно больший размер, но меньшую (относительно размера) массу.
Кроме шарика трекболы имеют самое малое две кнопки (как любая 2-кноночная мышь), а вот оборудование их коле елками для прокрутки, добавочными кнопками и так далее зависит только от производителя. Следовательно, область использования трекболов - взаимодействие с такими приложениями, в которых необходима плавность перемещения и четкое позиционирование курсора.
У трекбола слежение за шариком происходит так же, как и в мышках: перемещение шарика считывается двумя валиками (по 1 для любой из координатных осей; движение которых считывается с помощью оптонар). Но так как шарик располагается сверху, вся механика очень подвержена накоплению грязи, нежели в мышке. Для решения данной проблемы некоторые компании используют новую технологию оптического слежения. Сущность ее в том, что слежение за шариком исполняется лишь при помощи света. Отсутствие механики ликвидирует возможность ее загрязнения и, следовательно, воздействия на точность перемещения курсора.